Пролог - Дикая Охота - Disciples - Библиотеки Невендаара

Храм Мортис
Пролог

Дикая Охота
Эет
Дождь хлестал холодными упругими плетями, и ночной лес стонал. Вспышки молний временами обливали призрачным огнем неспокойное море вершин.

Завывания грозы заполнили, казалось, весь мир.
Молодой человек, скорчившийся от холода в просторном, как комната, дупле старого дерева, лишь сильнее сжимал губы с каждым громовым раскатом, пытаясь вслушиваться в ночь. Рядом с ним на влажной трухе лежала его потертая дорожная сумка. Там был и кремень, было и кресало, но…
Но кто из Смертных в здравом уме станет разжигать огонь в такую ночь?
Юноша вздрогнул и нервно провел рукой по светлым волосам. Показалось? Или в самом деле он различил отдаленный лай гончей стаи?..
- Богиня, отведи их… - прошептал путник.

Лай и вой приближались. Неожиданно на темном фоне ночного неба возник еще более темный человеческий силуэт, и в укрытие юноши, перекатившись через край дупла, кто-то спрыгнул. Молодой странник слышал лишь тяжелое хриплое дыхание.

- Они гонятся за тобой?.. – негромко спросил он у гостя. От неожиданности тот даже подпрыгнул.
- Кто здесь?!
- Смертный, - чуть хмыкнув, усмехнулся первый постоялец дупла. – Не бойся.
- Уффф… - человек, переведя дух, тяжело упал на влажный слой прелой трухи. – Ну и напугал ты меня, парень…
- Они гонятся за тобой, - сам ответил на свой вопрос юноша. Гость подобрался.
- Прогонишь?
Молчание. Затем тяжелый вздох.
- Нет. Даст богиня, пройдут мимо.
- А и то, - закивал беглец. – Вон какой дождь хлещет, смоет весь запах.
На губах белокурого юноши вновь появилась скептическая улыбка, не видимая в темноте.
- Что молчишь, а? Смоет ведь?
- Я бы не шибко на это рассчитывал… но, может, и смоет. Как же тебя в такую ночь из дома вынесло?
- А, будь прокляты эти Бессмертные! – выругался гость. – Подзадержался у приятеля, думал, успею. А тут эта гроза… Чтоб им пропасть, гадам!
- Бессмертные разные, - тихо ответил юноша. – Как и мы. И они не могут по-другому. Какого дьявола тебя понесло в такую пору через лес? Будто не знаешь! Остался бы у друга. А так – сам себе дурень.
- Ты что ж, на их стороне? Будь сам Бессмертным, сам бы, поди, с Дикой Охотой скакал?

Блондин поморщился.
- Заткнись. Они близко.
Лай приближался. Он заполнял весь лес.
Беглец скорчился и в отчаянии закрыл голову руками.
- Нашли… Нашли, будь они прокляты…
Юноша, скрипнув зубами, полез в свою сумку и извлек оттуда маленький шарик, заполненный белёсым свечением. А потом, подтянувшись, сел на край дупла.
- Ты что?! – всполошился сосед и, вскочив, начал дергать блондина за ногу. – С ума сошел?! Увидят! Увидят!..

Не отвечая, юноша ногой отпихнул паникера и, сжавшись в тугой комок, стал ожидать.
Зеленый призрачный свет замаячил среди деревьев. Стремительные хищные тени скользили меж стволов – прямо к их укрытию.
- Отведи, богиня, - прошептал юноша и бросил крохотную сферу подальше от дерева.
Стая резко переменила направление и помчалась туда, куда скользил темный силуэт – бегущий человек средь деревьев.
Переведя дыхание, юноша упал на труху, раскинув руки.

- Ушли… - одними губами прошептал он. – Хвала богине, с ними не было хозяев. Не было с ними хозяев, хвала богине!
- Ты что это? – подобрался сосед. – Маг?
- Нет, - устало выдохнул юноша, глядя на темный свод пустого ствола над головой.
- Так что… Колдун, что ли?
- Даже не адепт.
- Врешь!
- Не кричи. Где Гончие, там и хозяева. Хочешь, чтобы Бессмертные тебя услышали?
- Ты врешь! – снизив голос, зашипел сосед. – Сферы действуют только в руках магов! А я видел, ты бросил сферу!..
- Ну да, - все так же безразлично вздохнул блондин. – Я не колдун, дурачок ты этакий. Просто у меня есть способности к магии, вот меня и слушаются волшебные безделушки. Безделушки, не артефакты. Я даже заклятий настоящих не знаю. А сферы – так… Чтобы их принцип понять, не надо быть гением. Эту вот в магической лавке прикупил, на дорогу. На всякий случай. И вон, пригодилась… Расслабься.
Человек вздохнул с облегчением и растянулся во весь рост на животе.
- Так что ж, ты, поди, в столицу идешь? Поступить в университет хочешь, точно?

Юноша молчал, пытаясь сдержаться, но не выдержал и рассмеялся.
- Угадал. Я очень хочу стать магом!
- Ну, ясно, в Бессмертные метишь, - с ноткой зависти протянул сосед. – Способности есть, так и отчего бы не попробовать…
- Да нужно мне оно, это бессмертие! – смешливо фыркнул парень. – Просто заклятия – это интересно. Узнавать новое, проводить эксперименты, создавать что-то из ничего, искать залежи волшебных кристаллов… Летать на драконах…
- Э, дурачок сам и вышел. О чем думаешь! Ты подумай: поступишь – ни одна зараза бессмертная тебя больше не посмеет просто так ни на опыты схватить, ни своим слугам на корм отдать, ни сама тобой закусить. А он – «интересно»…
- Так думать надо, - лениво вымолвил юноша. – И не таскаться почем зря не в том месте не в то время. И никто тебя не тронет.
- Ты откуда, такой наивный, в столицу-то идешь? – хмыкнул мужчина. – Ты бы возвращался к себе домой по добру, по здорову. Может, там у вас, в каких-нибудь Нижних Болотах, Бессмертные ласковые, а у нас, где к столице поближе – держи ухо востро!
- Это не за мной гнались, а за тобой, - заметил юноша.

Какое-то время царила тишина. Потом сосед сказал убежденно:
- Не получится из тебя никакого верховного вампира. Те только о развлечениях своих думают. Гонор этот их вампирский, аж тошнит… Лич из тебя будет. Первосортный лич. Это они… наукой одержимые. А захочешь свою мордашку смазливую при себе сохранить – Смертных станешь жрать. Так что, рассудив здраво, прибить мне тебя сейчас…
Юноша подобрался.

- Ты сумасшедший?
- А почему ты Гончих со следа сбил? Почему бы тебе их, скажем, какой молнией не шандарахнуть? Пожалел будущих дружков-помощничков?
Молодой человек вскочил, сжав кулаки.
- Послушай меня внимательно, ты! Я никогда. Никого. Не убивал. И не собираюсь. Никогда. Тебе ясно? И если ты еще пикнешь, я тебя вышвырну отсюда к чертовой матери, понял?!
- Отдашь Гончим? – незримо в темноте прищурился сосед. – А говоришь, что не убийца?
- Я просто предоставляю тебе свободный выбор между молчанием и бегством от Дикой Охоты. Что ты выберешь – решать тебе.

- Вот они какие, адепты будущие… - хмыкнул мужчина, отворачиваясь к деревянной естественной стенке. – Ну давай, посмотрим, сколько ты в столице проживешь, с такими горделивыми намерениями… Удачи.
Юноша постоял над ним какое-то время, сжимая и разжимая кулаки, а потом сухо сплюнул и улегся на другой стороне дупла, положив под голову свою потертую сумку.

Автор: Ольга Митюгина

Продолжение следует...