Глава 2 - Лик Богини - Disciples - Библиотеки Невендаара

Лик Богини
Эет

Университет кипел.
Туда-сюда сновали адепты, маги и колдуны, и в этой толчее невозможно было разобрать, где Бессмертные, а где Смертные. Повсюду раздавались взрывы смеха и веселые, возбужденные голоса. В самом воздухе, казалось, витал дух братства и общей сплоченности.

Просторные коридоры, залитые щедрым солнцем, вовсе не производили гнетущего впечатления, как, надо признаться, предполагал молодой человек, сейчас стоявший перед высокими дверями зала, за которыми заседала приемная комиссия.

Беглец, с которым они вместе укрывались в дупле от бури, утром пожелал страннику доброго пути и ехидным тоном выразил надежду, что юный поступающий не достанется на прокорм какому-нибудь университетскому драколичу. Не то чтобы юноша поверил злобной и завистливой болтовне, но слова эти невольно омрачили его душу. Впрочем, ничто из увиденного тут, в столице, не подтверждало слов неприятного знакомца. Даже забавное высокомерие той девочки, указавшей дорогу так, словно сделала невероятное снисхождение.

Юноша глубоко вздохнул. Сейчас он узнает, напрасен ли был его путь через весь остров, и чего стоили все мечты…
- Что, решается судьба? – весело осведомился парень с убранными в хвост белыми, почти серебристыми волосами. – Издалека?
Молодой человек пожал плечами. Какое значение имели все расстояния на свете – здесь, перед этими дверями?
- И в деревне ты был самым крутым волшебником, да? – подмигнул незнакомый студент, то ли колдун, то ли уже маг.
Юноша чуть улыбнулся, вспомнив прошлую ночь и неприятного соседа.
- Я никогда не был волшебником, тем более крутым.
- А чего тогда тащился сюда? – широко ухмыльнулся собеседник, словно невзначай показав удлиненные клыки. – Если ты не волшебник? Знаешь, что тут делают с такими, ни на что не годными?
Юноша прищурился, и взгляд его стал цепким и холодным, как у воина перед схваткой.
- Расслабься! – расхохотался парень. – И в следующий раз думай, что говоришь.
- Вир! – высунулась из соседних дверей худенькая девушка с темными волосами. – Книги принесли!
- Ага, я сейчас, Фрери, - Вир тут же сорвался с места и скрылся в дверях. – Бывай! Удачи! – только и крикнул он на бегу, махнув на прощанье.

Молодой человек невольно улыбнулся. В его родной деревне ни один Бессмертный не позволил бы себе разговаривать со Смертным, как с равным…

Глубоко вздохнув, юноша потянул на себя массивную темную дверь.
Она распахнулась неожиданно легко, открыв перед ним огромный зал, залитый солнцем, заполненный бурлящей толпой. Никем не замеченный, юноша проскользнул внутрь.

Вдоль стен вытянулись столы с табличками факультетов: «Драконоведение», «Боевая магия», «Алхимия», «Некромансия», «Спиритизм»…

Возле столов толкались и шумели поступающие: и гладко причесанные, одетые с иголочки отпрыски Бессмертных из самых влиятельных семей, и скромные, аккуратные выходцы из средних сословий – Смертные соискатели.
Его собственная дорожная куртка выглядела здесь, как нищенские лохмотья.
«Богиня, что я тут делаю?.. – пронеслась предательская мысль. – Надо мной потешаться станут!»

Подумав так, юноша лишь крепче сжал губы и протиснулся к столу драконоведения.
- Мама, - пищала рядом совсем маленькая девчушка, видимо, сестра кого-то из поступающих. – Мама, а чем некромансия отличается от некромагии?
- Некромагия – это магия Смерти, она лежит в основе любого нашего колдовства, - услышал он ответ, за который был очень благодарен. – А некромансия – одна из ее дисциплин, работа с мертвыми, детка…

- Ну?.. – вернул молодого человека к действительности скрипучий голос. Профессор в седом парике и черной мантии, сидевший за столиком «Драконоведения», недовольно взирал из-под очков. – Вы пришли сюда, чтобы молчать?
- О, простите… - пробормотал юноша. – Я хотел бы поступить на ваш факультет. Что для этого нужно?
- Богиня, ну почему ты приводишь сюда и подобных невежд? – воздел очи горе профессор. – Имя ваше скажите, откуда вы и каков ваш уровень магии.
- Уровень? – в замешательстве пробормотал соискатель. – Я, право… я не знаю…
- Имя и происхождение. Не тратьте мое время.
- А… Ну да, конечно, - молодой человек смущенно улыбнулся. – Простите… Меня зовут Эет. Я из Верхних Бродов, это в окрестностях Колиноса…

Профессор усмехнулся уголком рта, не поднимая головы от листа, на котором записывал.
- Да, неблизко, неблизко… А теперь вернемся к определению вашего уровня. Кто с вами занимался?
- Никто… Я самоучка. Заговаривал коров от болезни. Отпугивал низшую нежить. И сферами пользоваться умею.
- Какими?
- Вчера я использовал Сферу Иллюзии, чтобы спасти Смертного от Дикой Охоты. Например… - смущенно закашлявшись, добавил молодой человек.
Преподаватель поднял голову и впервые заинтересованно взглянул на собеседника.
- Говорите, вам удалось сбить со следа Дикую Охоту с помощью… всего лишь… сферы?
- Ну… да, - невольно улыбнулся молодой человек. – Я попросил о помощи богиню, как обычно.
- Гм… Оставим в покое богиню. Послушайте меня… - преподаватель скользнул взглядом по листку, - Эет. Я не хочу ни ругать, ни хвалить вас. Но то, что вы сейчас мне рассказали, либо вранье невиданной наглости, либо невиданной редкости и силы талант. У вас в роду были Бессмертные?

Эет отрицательно помотал головой.
- И такая искренность, - хмыкнул маг. – При таком вот заявлении. Откуда ж к вам свалилась такая сила, если не от благородных родителей? Молчите?
- Я… не вижу ничего особенного во владении сферами. Они и раньше выручали меня, - пожал плечами Эет.

Волшебник пошамкал губами.
- Ну ладно… Пока напишем: «Заявленный уровень выше среднего». Вот так…под знаком вопроса. А теперь вот что, молодой человек. Пока вы не подтвердите свои способности – о знаниях, заметьте, речь не идет – никто не имеет права дать вам неприкосновенность, но… если вы сказали правду… Одним словом, послушайтесь доброго совета. Если вы сказали правду, ваша сила неоценима, и обидно было бы потерять ее из-за досадного недоразумения. Не оставайтесь на территории университета. Переночуйте в городе, лучше всего в Храме Мортис – там вы будете в полной безопасности. А послезавтра, к девяти утра, придете на вступительный экзамен в тридцатую аудиторию. Советую вам найти ее заранее, потому что на экзамен нельзя опаздывать. Вот вам пропуск, на нем поставят отметку о прохождении или не прохождении. Кроме него, с собой ничего не брать. Идите.

Эет, не умея сдержать радости, взял тонкий листочек пропуска и, не отрывая взгляда от сияющей на нем печати, направился к выходу.
- У мальчика есть шанс стать Живым Бессмертным, не трансформируя себя в высшую нежить… - задумчиво глядя ему вслед, покачал седой головой профессор. – Не Рожденный, но Обращенный живой бессмертный! Такое случается раз в тысячу лет… Молю богиню, чтобы он пережил эти два дня!

…Найти тридцатую аудиторию оказалось непросто: Эет совсем было запутался в переплетениях лестниц, коридоров и переходов, но адепты и колдуны всякий раз с радостью приходили ему на помощь, и, в конце концов, аудитория нашлась.

Хорошенько запомнив дорогу к ней, Эет покинул университет.
Над городом задувал холодный ветер, и с моря наползали тяжелые серые тучи. Похоже, к ночи снова соберется гроза.

Люди спешили куда-то по своим делам, не обращая на бедно одетого путника никакого внимания. Эет медленно шел между витринами богатых лавок, глядя на цены и прикидывая, на какие деньги купит себе университетскую форму. Впрочем, кажется, студентам платят пособие?
У лавки булочника живот дал о себе знать голодным урчанием. Порывшись в карманах, юноша извлек на свет две медные монетки – все, что у него оставалось. В дороге он добывал себе на пропитание, показывая в деревнях магические фокусы или оказывая крестьянам незначительные услуги, вроде лечения скота или поиска утерянных предметов… Но кого здесь, в столице, таким удивишь?
Интересно, сколько стоит ночлег в Храме?

Есть хотелось немилосердно. Со вчерашнего вечера Эет не проглотил ни крошки. Отбросив колебания, молодой человек зашел в лавку.
От упоительного запаха свежего хлеба рот наполнился слюной. Мягкие розовые булочки и хрустящие крендельки с маком словно улыбались с прилавка.

- Чем могу быть полезен? – неприветливо буркнул дородный усач-пекарь, с первого взгляда оценив покупателя.
- Простите, а сколько у вас стоит булочка? – стараясь скрыть смущение, осведомился Эет.
- Два медяка.
- А крендель?
- Три.
Эет вздохнул и выложил на прилавок свои последние деньги.
- Тогда булочку, пожалуйста.
- Приятного аппетита.
Завернув булку в бумажный пакетик, усач протянул покупателю еду.
- А… как пройти к Храму? – осторожно полюбопытствовал Эет, беря хлеб.
- К какому? К главному, что ль?
- А при котором можно переночевать?
- При любом. Но при главном еще и ужин бесплатно, милостью богини. Тебе, наверное, не лишнее.

Молодой человек покачал головой.
- Ну, дело твое. Словом, сейчас выйдешь и пойдешь по улице в гору. Все прямо и прямо. Упрешься в главные ворота. Да не задерживайся, а то скоро стемнеет…по переулкам таскаться, сам знаешь оно как…
Эет задумчиво кивнул и вышел на улицу. В пепельных сумерках начинали загораться огни домов, по небу волоклись тяжелые сизые тучи. Ветер задувал неистово, рвал куртку, осыпал на землю порошу яблоневых лепестков.

Запахнувшись плотнее, Эет медленно двинулся вверх по улице, жуя булку. Фонари стояли редко, роняя зеленоватый свет на брусчатку.
Ночь нагоняла. Она упала на город, накрыла его темнотой, как плотной шалью, и вместе с ней на мостовую упали первые капли дождя.
Эет прибавил шаг, торопясь укрыться от непогоды и мрака.

И через пять минут остановился.

Он очутился на перекрестке. Улица раздваивалась, огибая парк за витой оградой. Только одинокий фонарь тускло озарял пустые скамейки.
Булочник ничего не упоминал о развилке, и оставалось лишь гадать, направо повернуть или налево…

Юноша в замешательстве огляделся. Никакого указателя, и ни души, чтобы спросить дорогу.
Что ж, видимо, придется использовать магию. Эет полез в сумку, когда холодный порыв ветра заставил замереть. Рука в сумке медленно отпустила шарик направления и сжала одну из сфер. Эет не знал, какую, но, как бы там ни было…

Он быстро развернулся.
Его серебристые волосы светились в темноте, развеваясь на ветру нитями невиданной паутины. Бледная кожа испускала свет, подобный лунному, а полы черного огромного плаща вздымались под порывами ветра, как крылья.

Улыбка вампира завораживала.
Эет прищурился, внутренне собравшись.
- О… - прошелестел в голове бархатный голос. – Кого я вижу… Старый знакомый. Заблудился, бедолага?
- Охотишься, Вир? – ровно осведомился Эет.
- Охочусь.

На сей раз Вирлисс заговорил нормально, не применяя телепатию, но все равно, речь его звучала вкрадчивой музыкой, что поглощала разум и волю.
«Выпендреж этот их вампирский, аж тошнит»… - вспомнились Эету слова вчерашнего беглеца.
- Тогда охоться в другом месте, - спокойно проговорил молодой человек. – Удачи. Приятно было тебя снова увидеть.

Плащ вампира опал, утратив всякое сходство с крыльями, а сверхъестественное свечение кожи и волос пропало. Вирлисс схватился за живот, сложившись от хохота.
- Нет, ну ты мне нравишься! – выдохнул он наконец. – Короткий у тебя разговор с Бессмертными, нечего сказать… Н-да… - вампир выпрямился, промокнув слезы в уголках глаз. – Ты куда идешь-то?

- В храм Мортис.
- В главный, что ли?
Эет кивнул.
- А чего припозднился?
- Я не знаю дороги.
- Ну пошли, провожу!

Молодой человек внимательно вгляделся в Вирлисса, но, рассудив, что, если бы Бессмертный хотел напасть, то вряд ли стал затевать какие-то сложные игры, и потому кивнул:
- Если тебе не трудно.
- Надо говорить: «Если тебе не в лом!» - рассмеялся Вир, хлопнув его по плечу. – Так вот, мне – не в лом. Пошли, а то еще нарвешься на кого без чувства юмора. Пошли…

Молодые люди – а теперь Вира и не отличить было от человека – быстрым шагом направились дальше вверх по улицам, свернув направо.
Дождь заморосил сильнее.
- Кстати, у тебя потенциал, - небрежно, словно невзначай, бросил спутнику вампир. – К тебе нельзя подкрасться незаметно, и ты не поддаешься нашему обаянию. А я старался, можешь поверить, - сверкнув зубами в своей фирменной улыбке, заявил Вир.
- И ты бы напал?
- Будь уверен, - кивнул молодой Бессмертный. – Если бы не встретил тебя сегодня в универе. Но я ж тебя узнал… А нападать на своих – дурной тон.
Эет усмехнулся.

- Я рад это слышать, но я еще не поступил.
- Не имеет значения, - покачал головой Вирлисс. – Ты поступишь! Ну и погодка… - поежился он, накидывая капюшон.
- Ты уверен? – Эет даже остановился, вглядываясь в лицо колдуна-вампира.
- В том, что погода мерзопакостная? – улыбнулся тот. – Уверен! – В полной мере насладившись выражением лица своего спутника, Вирлисс соизволил прекратить валять дурака. – Пошли давай, чего встал? Говорю же, у тебя потенциал, какого нет у иных магов. Даже у Живых Рожденных. Вот учится с нами на курсе одна… ну, как учится? Юбочку свою от лучших портных на лекциях протирает. Дура полная. Хотя моя девушка с ней вроде как общается… В голове у этой фифы только родословная и ноль интеллекта. Фрери надо готовиться к экзаменам, а эта идиотка ее на озера зовет. Ну ты подумай, ум есть?.. – Вир даже фыркнул от возмущения, и глаза его в темноте блеснули. – Фрери – Смертная… Понимаешь, чем грозит ей провал, да? А Ринн, которая не отличит вампа в обличье нетопыря от обычной летучей мыши, на консультации провоцирует Фрей на разговор! Самой-то ничего не сделается… Сегодня было такое желание припереть эту девицу где-нибудь и сказать все, что думаю! Ну ладно, тебе, конечно, не интересно… Прости, - Вирлисс немного нервно улыбнулся.

- А когда у вас экзамен?
- Завтра, - коротко бросил Вир, глядя в сторону.
- Если ты так волнуешься, почему не учишь? – серьезно спросил Эет. – Ты бы повторял, а не шатался по улицам…
- Перед смертью, друг мой, не надышишься! – широко усмехнулся Вир, блеснув клыками. – Знаешь? А потом… - Вирлисс снова посерьезнел и опустил голову. – Я не за себя беспокоюсь, а за Фрери. Каждая сессия – как… А, - он горько махнул рукой. – Тебе не понять. Ты ведь наверняка ни разу ни в кого даже не влюблялся, - молодой вампир попробовал улыбнуться, но получилось не очень убедительно. – А я Фрери люблю. По-настоящему.
Эет молчал. Он и правда не знал любви и никогда о ней не задумывался. С одной стороны, вроде как считается, что любовь – это счастье. С другой… Например, Вир особо счастливым не выглядел.
- Почему бы ей не сдать? – спросил наконец Эет.
- Она умница, - кивнул Вирлисс. – О, кстати, хорошо, что ты меня тащишь в храм. Я как раз помолюсь богине за Фрей!
- А далеко еще?
- Не очень.

Улица сделала крутой поворот и втиснулась меж двух оград: городским парком и чьим-то развесистым садом. Здесь, под густым переплетением ветвей, царила непроглядная тьма. Эет щелкнул пальцами и засветил над головой шарик белесого света.
Вирлисс не сумел сдержать смешливое фырканье.
- Ха! Это «не умеет» он ничего?.. Ты что на первом курсе будешь делать? Отстающим уроки давать? Куда поступаешь-то?
- На драконоведение, - пожал плечами молодой человек, стараясь скрыть радость в голосе.

- Виверны, дракончики, драколичики… - с шутовским умилением пропищал вампир. – Какая прелесть! – И уже нормальным тоном добавил: - А я на некроманта учусь.
- Ну… - чуть смущенно пожал плечами Эет. – Ты же Неживой… Бессмертный.

Вир картинно закатил глаза.
- Ой-ой. Ну, раз вампир, значит, обязательно некромант! А у меня, прикинь, есть знакомые-вампы, на алхимиков учатся. Что скажешь?
Эет невольно улыбнулся. С Виром было…легко. И почему-то росла и крепла уверенность, что они – ровесники, что, если Вирлисс и старше, то максимум года на два-три, а не на сотню-другую лет…
- Ты классный парень! – только ответил он, дружески ткнув спутника кулаком в плечо. И чуть смущенно добавил: - Меня зовут Эет…
- Ты тоже ничего, Эет… - довольно хмыкнул Вирлисс и, на секунду запрокинув голову, подставил лицо холодным каплям. – Вот ведь собачья погода… Не замерз в своей курточке? Хочешь, дам плащ?
- Да ну, брось! А ты?
- А что мне сделается? – опять ухмыльнулся вампир. – Ты ж сам сказал – я нежить. А вот если ты накануне экзамена схватишь простуду, будет скверно.

Не слушая более возражений, Вир стянул с себя свои «крылья», оставшись в тонкой черной рубашке, и накинул их на спутника. Они оказались удивительно легкими и теплыми, и иззябшее тело сразу расслабилось, словно погрузившись в нагретую ванну.

- Не заморачивайся! – фыркнул Вирлисс на возражения. – Да мы и почти пришли, к тому же.
Дорога, наконец, вынырнула из узкого проулка на широкий проспект, по обеим сторонам которого сейчас высились темные спящие дома.
- Вон он. Видишь? – Вир кивком головы указал вперед.
Там, темнее ночного неба, высился силуэт грандиозной ступенчатой пирамиды, и на вершине ее ровно горел свет.
- Наверху жрецы живут, - тихо ответил Вир на невысказанный вопрос. – А под землей, под главным Храмом, лежат подземелья. Говорят, в них скрыто тайное святилище богини.
- Тайное святилище? А что в нем?
- Разные слухи ходят… - неопределенно ответил Вирлисс. – Что-то, связанное с самой богиней… Там, внизу, самый настоящий лабиринт. С кучей ловушек. Всех его переходов, говорят, сами жрецы уже не помнят. Так-то, приятель…

Дальнейший путь молодые люди проделали в молчании. Каждый думал о своем…
Молча они вступили на выщербленные столетиями ступени храма и, минуя террасу за террасой, стали подниматься вверх, к то и дело скрывающемуся за облаками огоньку наверху.
Пирамиду, ровно на полпути к вершине, опоясывала широкая площадка, и тут, врезанные в каменную толщу, перед прихожанами представали врата в Храм.

- Выше мы не пойдем, - сказал Вир. – Там кельи жрецов. Нам сюда.
Вампир подошел к металлическим створкам, украшенным причудливыми изображениями, и уверенно толкнул их.

Они отворились совершенно бесшумно.
Эет зашел вслед за Вирлиссом в пустынный зал, освещенный лишь мерцающими зеленоватыми светильниками да живым пламенем на высоком алтаре, перед огромной фреской, изображение на которой терялось в пляске смутных теней.

На стенах зачем-то выложили пустые черные панно – иные вытянутые и узкие, иные широкие… Словно места для сюжетной росписи, которую почему-то забыли нанести.

- Здесь красиво, - вздохнул негромко Вир, подходя к ближайшей черной «фреске». – Знаешь, я всегда любил сюда приходить в детстве. И размышлять… Видишь? Здесь богиня создает вампиров. Как думаешь, правда, нет? – он обернулся с улыбкой. – А посмотри, у этого типа лицо такое, будто он…ты что так смотришь?

- Здесь ничего нет, Вир.
- В смысле?
- Здесь пустой черный камень.
Вампир обернулся, озадаченно глядя на Смертного.
- А там? – наконец ровно спросил он, кивком указывая на противоположную стену.
- И там.
Предупреждая вопрос Вирлисса, Эет произнес:
- Здесь только одна фреска – над алтарем.
- Сама богиня? – уточнил Вир.
- Сама богиня, - кивнул Эет.
- Интересно… - протянул вампир. – Фрери тоже Смертная, а все росписи видит. Очень интересно… Чем же ты так не угодил Мортис?.. Ну-ка, пойдем!

Он схватил юношу за руку и потянул вперед, к алтарю, через весь зал.
- Ее ты видишь?
Эет поднял голову – и обомлел.

Богиня была прекрасна.
С высоты на него взирала легкая, почти невесомая девушка с пепельными волосами, похожими на туман над рекой. Ее бледное, чуть исхудалое личико было печально и полно невероятной, нечеловеческой усталости. Огромные темные глаза, казалось, наполняли слезы, а взгляд безмолвно взывал о помощи.
И эту богиню могли звать как угодно, но только не Мортис.
В своих молитвах он никогда не называл ее так.
И вот сейчас… Имя… шепот, ускользающий звук… который так важно услышать…
Эет не мог!

Молодой человек преклонил колени. В их бедном деревенском храме росписи не было, но именно такой видел он богиню во сне, именно такой представлял в минуты опасности: заступницей и покровительницей. Не мог только предположить, что столько безысходности увидит в ее глазах.
Рядом встал на колени Вирлисс.

- Богиня, молю, помоги завтра Фрери на экзамене… - услышал Эет шепот вампира. – Ты же знаешь, как это важно для нее. Молю тебя!
Пламя на алтаре качнулось от вздоха Вира, и тени на фреске заплясали. И от этой ли призрачной игры света, но Эету показалось, что богиня грустно улыбнулась.
Словно умирающий, у которого просят сбегать на кухню и принести для гостя стакан воды.
- Не проси у нее! – быстро выдохнул, помимо воли, Эет. – Фрери в силах справиться сама, не проси ничего!
- Ты чего, переутомился?.. – Вирлисс озадаченно смотрел на нового знакомого.
- Ей же плохо. Она сама просит нас о помощи, неужели ты не видишь?
Вирлисс резко поднялся.
- Я ничего не вижу. Это всего лишь фреска, причем изобразить можно и получше! Например, серп в ее руке выложили косо!..
- Какой серп?.. – Эет тоже поднялся. – У нее нет никакого серпа в руке. У нее… - юноша бросил взгляд на кисти богини. Прежде он не обратил на них внимания, плененный тихой красотой лица и его кроткой безысходной печалью. – У нее роза в руке! Ты с ума сошел?
- Какая роза? – скрестив руки на груди, насмешливо осведомился вампир. – Зачем розы богине Смерти? Кто из нас сошел с ума? Нет, ты точно переволновался перед экзаменами… Ладно, пошел я! - буркнул молодой колдун, направляясь к выходу из храма.
- Вир! – немного растерянно окликнул его Эет. – Плащ-то возьми…
- Оставь! – махнул рукой Вирлисс, не оборачиваясь. – Потом как-нибудь отдашь.
- Вир!
- Да забей!

Эет стоял и беспомощно смотрел, как уходит этот красивый веселый парень, с которым они могли бы подружиться. И в самом деле, какого дьявола его дернуло что-то указывать Виру? Ну, влюблен тот без памяти, так и помолился бы за свою девушку. Богиня сама разберет, помогать или нет… Как по-дурацки получилось…

У самых дверей Вир все-таки обернулся.
- За алтарем есть комнатка, - нехотя произнес он. – Там дежурный служка. Пни этого соню, пусть принесет тебе ужин и проводит в гостевую келью. Это его обязанность, между прочим.
- Но…
- Спать в святилище – дурной тон, - отрезал вампир, и двери за ним с гулом захлопнулись.

Автор: Ольга Митюгина

Продолжение следует...