За любовь - Disciples - Библиотеки Невендаара

В темноте зева явственно чувствовалось присутствие чего-то живого и могущественного. Солониэль различила тень движения, и из-под свода пещеры появилась вытянутая, увенчанная несколькими пар рогов голова дракона на гибкой длинной шее с плотными рядами чешуи. Ее цвет нельзя было назвать черным, скорее темно-серым, как писчий грифель.
Глаза цвета дубовой листвы смотрели на Солониэль без вражды, но и без симпатии. Благородный дракон поднял голову:
- Что заставило тебя воззвать ко мне, Морская Госпожа? – пророкотал его голос.
- Подлость Вотана заставила меня обратиться к тебе, Дорагон, покровитель драконов. Мой возлюбленный супруг отравлен богом горных кланов. Даже моих сил не хватило, чтобы излечить его. Я смогла только замедлить действие яда, - Солониэль посмотрела в глаза дракону, - твой народ веками помогал детям Галлеана защищать их дома, им известны тайны, что скрыты даже от нашего взора. Мне более не к кому обратиться за помощью.
Дорагон молча чуть склонил голову вбок. Солониэль терпеливо ждала ответа.
- Почему же ты решила, что мне подвластны тайны мироздания? Ответ тебе может дать лишь Всевышний.
- Всевышний? – отчаянно воскликнула богиня. Порыв морского бриза взметнул ее волосы, - ему нет дела до Невендаара!
- Оставь свой гнев, Морская Госпожа. Всевышний сможет излечить твоего мужа. Быть может, Мизраэль, страж столицы. Или же имперские ангелы. В их жилах течет мощь Отца всех богов и первозданный свет, - Дорагон склонил голову ближе к богине, - но что значит горе богини против целой Империи?
Дракон замолчал.
- Ничего, - ответила Солониэль, - ничего не значит.
- Но это не означает, что тебе не к кому пойти, - голова Дорагона исчезла под сводом пещеры.
Земля затряслась, пещеры и гроты слились с твердью. Деревья сбросили листву и ушли под земные толщи. Шорохи и скрежет окружили богиню, что осталась стоять на месте, пронзенная внезапной и страшной догадкой.
- Прощай, Морская Госпожа, - рокотом камней донесся до нее голос дракона.
- Подожди! Падший? Ты имеешь в виду Падшего??
Солониэль открыла глаза. Она по-прежнему стояла на скалистом утесе, и волны бесновались у ее ног. Дорагон отправил ее обратно, не дослушав. Тайны мироздания…конечно, кому, как не Творцу Невендаара, знать о них лучше всех? Но Творец пал очень давно, и ангельского в нем ничего не осталось. Но на кого еще мог намекать Дорагон?
Солониэль сложила ладони вместе и коснулась ими лба. Своим божественным взором она окинула Невендаар настолько далеко, насколько могла. Тысячи квадратных миль пронеслись под ее взглядом. Она видела замки людей, лесные города эльфов, крепкие жилища гномов, становища зеленокожих народов, кочующих по степям Невендаара. И, наконец, нашла то, что искала. Демонов. Целый отряд, продвигающийся сквозь заснеженные горные перевалы Фальген Хейма. Богиня остановила на них свой взор. Слишком далеко они были от наземных укреплений Проклятых, чтобы быть здесь, в этих горах. Занесенные снегом порождения адских недр целенаправленно шли по перевалу. Командир отряда, высоченный крылатый демон, завернул на развилке влево. Но разве там не тупик?
Солониэль опустила руки, прекратив наблюдение. Слишком долгое сосредоточение могло быть раскрыто. Бетрезену лучше не знать о ее намерениях, а это непременно случилось бы, продолжи она отслеживать демонов дальше.
Падший не мог покинуть своей темницы, но ему удалось сделать так, что его создания могли выбираться на земли Невендаара. Его сил оказалось вполне достаточно, чтобы пробить несколько порталов. Но их природа была хаотична. Открытый в одном месте портал функционировал лишь некоторое время и закрывался сам собой. Связь с Преисподней была редка и непродолжительна, поэтому проклятым требовалось разбивать свои лагеря и даже возводить целые укрепления на землях Невендаара. К счастью, таких укреплений было мало. Их едва наберется больше пяти в этой части континента. И хотя демоны больше занимались разведкой местности, они нередко повергали в хаос небольшие селения.
Портал был рядом. Теперь Солониэль знала, что будет делать дальше, если ангелы Империи не помогут ей. Даже если портал будет закрыт, богиня снова выследит демонов и найдет другой. Во имя Галлеана она сделает все возможное.

Маленькая фигурка стоящей на утесе богини была перед Бетрезеном, как на ладони, отражаясь в гранях кристалла. С его помощью Падший мог наблюдать за отдельными областями Невендаара, теми, в которых его преданные слуги оставили алтари – поднятые из глубин Преисподнии обломки гигантских алых кристаллов. Словно острые клинья они пробивали земную твердь, обращая все вокруг себя в выжженную пустошь. Осколок такого кристалла Бетрезен использовал как линзу-приемник.
За плечом ангела ада появился темный силуэт, ростом он был выше своего господина на голову. Угольками мерцали алые глаза. Казалось, Бетрезен не заметил его появления, сосредоточенный на образе богини в кристалле.
- Думаю, скоро у нас будут гости. Я поручаю тебе встретить ее. И сделай это подобающе, она все-таки богиня. Прояви все свое благородство, что еще в тебе осталось.
- Да, Повелитель, - раздался в ответ низкий, хриплый голос, и демон, поклонившись, исчез так же внезапно, как и появился. Словно слился со множеством царящих здесь теней.
Бетрезен протянул руку к кристаллу и провел по граням изгибом пальцев сверху вниз:
- Ангелы Империи не помогут тебе, о прекраснейшая. Ты ничего не значишь для Всевышнего. Он опечален несовершенством этого мира, но так и не пошевелил пальцем, чтобы что-то изменить. Я твоя единственная надежда. Ты, конечно, можешь попытать счастья у ангелов, но ради своего любимого мужа ты готова спуститься даже ко мне. А ты знаешь, как я щедр к страдающим и жаждущим мести в этом мире.
Он щелкнул пальцами, видение в кристалле исчезло, свечение померкло, и зала погрузилась в мягкую тьму, скрывая под своими крыльями силуэт повелителя Ада.

Дорагон оказался прав. Ангелы не отозвались на призывы Солониэль. В ответ она слышала лишь глухую пустоту. Богиня даже не была уверена, что ангелы Империи слышали ее зов.
Тяжелые свинцовые тучи, как знамение горя богини, затянули небеса над золотыми лесами эльфов. Потускнели бездонно-синие глаза Солониэль. Прекрасное лицо потемнело, тенями легли на него страдания и ненависть. Поднявшийся ветер заставлял величественные дубы и ясени встряхнуть ветвями, зашуметь своей листвой. Воздела к небу Солониэль тонкие руки. Вспенились, поднялись волны наполнявших моря вод, подгоняемые злым, ревущем зверем-ветром. Они крушили неповинные корабли, увлекая на песчаное дно души погибших под напором ярости богини.
Буйство стихий закружило вокруг гибкого стана Солониэль вихрь сухих листьев, заставило склониться запретные рощи Вечного леса к породившей их земле. Дневной свет померк, словно тьма накрывала леса своими крыльями.
Ожесточились черты красивого лица, сжала богиня кулаки, и раскололись небеса раскатами грома, сотрясшего земные тверди. А после пролился на земли Невендаара ливень, и многие потом сказывали, что слышали в шуме этого дождя чей-то женский плач.
Ничего больше не оставалось Солониэль, кроме как вновь обратить свой взор на горные перевалы Фальген Хейма, туда, где видела она отряд демонов. Богиня могла лишь надеяться, что портал все еще открыт.
Заснеженные вершины терялись над головой Солониэль. Кружащийся в стылом воздухе снег ложился на обнаженные плечи богини, покрывал морозными звездочками ее темные густые локоны. Она стояла на заснеженной тропе, но не ощущала холода, носящая в своем сердце огонь любви Галлеана.
Тропа, по которой шли демоны, оканчивалась тупиком. Впереди возвышалась скалистая стена. Должно быть, портал где-то рядом. Но, стоило богине сделать несколько шагов, как снег под ее ногами взвился вверх. Снежная пелена встала перед глазами колючей шалью. Когда она рассеялась, перед богиней предстала дева битв верхом на боевом коне. Крылья скакуна со свистом рассекали воздух, разгоняя снег. Русые косы длинными змеями струились по плечам из-под крылатого шлема девы. Воительница, нахмурившись, сурово взирала на Солониэль со спины своего летучего коня.
- Остановись, богиня!
- Брунгильда? Снова ты! Вотан вновь прячется за твоей спиной, вместо того, чтобы предстать передо мной самому? Твой бог труслив!
- Остановись, богиня! Ты далеко зашла! Кто знает, какие последствия для всего мира принесет твой поход в Преисподнюю! – голос валькирии звучал грозно и громко, отражаясь эхом от каменных стен крепостей-скал.
- Тебе не остановить меня, дева битв, - Солониэль посмотрела в ледяные глаза воительницы, - убирайся с моего пути, пока я не развеяла тебя мириадом снежинок! Передай своему богу, что он совершил большую ошибку, посмев посягнуть на то, что так дорого мне!
Ветер взметнул снег под крыльями скакуна валькирии. Она поднялась ввысь, истаивая в лучах морозного света:
- Ты пожалеешь о содеянном, богиня! Вотан предостерегает тебя! – разнесся эхом прощальный восклик Брунгильды.
Снежный вихрь, поднятый валькирией, спал. Лишь мелкие снежинки продолжили свой незамысловатый танец в воздухе.
- Не вздумай больше чинить мне препятствия, Вотан. Подсылая своих дев битв, ты ничего не добьешься. Если тебе есть, что сказать мне – явись сам, - прошептала богиня, подняв голову к снежным вершинам гор, - я не буду прислушиваться к твоим советам, тебе больше нет веры.
Скалистые отвесные стены равнодушно взирали на Солониэль. Она провела рукой перед собой и ощутила тепло. Портал. Стоило ей коснуться кончиками пальцев высившейся перед ней стены, как богиня тут же отдернула руку. Стена вздыбилась осколками камней, по ним прошла волна, и осколки провалились внутрь, для того, чтобы через мгновенье снова стать монолитной стеной. По ней сеткой паутины разбежались пламенеющие трещины. Солониэль отступила на шаг назад.
В стене проступила фигура, словно барельеф, коих было множество в Имперских храмах. Демон был высок, почти на полторы головы выше богини. Его тело, покрытое щитками, было словно воссоздано из каменных сколов, благодаря чему он почти сливался со стеной портала. Полыхающие огнем адских глубин глаза смотрели на Солониэль без выражения. Хотя какое выражение могло быть у глаз, не имевших ни радужки, ни зрачков.
Демон протянул богине руку с внушительными когтями:
- Мой повелитель ждет тебя, - пророкотал его голос.
- Откуда ему знать о моих намерениях?
Неужели она была так неосторожна, что Бетрезен узнал о ее планах?
- Повелитель дальновиден. Мне велено сопровождать тебя.
И Солониэль послушно вложила свою тонкую кисть в грубую лапу демона. Она ощутила грубый рывок, и белоснежный пейзаж, вылетев из под ног, сменился огненной круговертью. Перед глазами пронеслись ужасающие картины изуродованных, растерзанных под немыслимыми мучениями душ. Ей казалось, что она то падает в жерло вулкана, то летит сквозь земные недра. Языки пламени лизали ее нежную кожу, каменная крошка впивалась жалами тысяч озлобленных пчел. Яркая вспышка впереди заставила Солониэль рукой прикрыть глаза. Жар этого места был поистине ужасающим, но богиня не ощущала всей его мощи, хранимая огнем творения своего любимого мужа.
Когда уже казалось, что время не властно здесь более, падение прекратилось. Из бездонной глотки Преисподней с ревом вырывалось пламя. Клубы серного дыма поднимались над расщелинами и уносились высоко вверх. Зарева пожарищ окрашивали валуны и склоны базальтовых скал в алый цвет, словно они были покрыты кровью.
Солониэль огляделась. Воистину, это был чертог страданий.
- Нам нужно идти дальше, - пророкотал голос демона, - это не далеко.
Он указал на высившиеся впереди остроги кровавых скал, окутанные все тем же серным дымом.
- Что же, веди…
Ненависть буквально висела в воздухе удушливым облаком, способным опалить легкие при вдохе. Зло за столетия впиталось в скалистые стены. Непосильное отчаяние овладело прекрасной Солониэль. Неужели агония Падшего смогла сотворить такое с этим и без того ужасным местом?
Богиня ощущала, что на нее смотрят сотни глаз адских тварей. Они были повсюду, следили за ней и ее провожатым из каждой расщелины, из каждого темного угла. Сотни глаз, пылающих ненавистью своего падшего создателя. Но вместе с их гневом она ощущала и страх. И чем ближе они подходили к алым скалам, тем больше увеличивался этот страх невидимых наблюдателей. Ужас и ненависть. Ни малейшего намека на ту мощь, о коей так рассказывали те, кто имел несчастье повстречаться с созданиями Бетрезена на поверхности.
Демон-проводник молча шел вперед. Его чудовищный двуручный меч лязгал оковкой ножен при каждом шаге. Солониэль смотрела в его широкую спину и думала о правильности своего поступка. Но это был единственный вариант из оставшихся. С болью Солониэь подумала о своем муже и тут же отбросила все сомнения. Эльфийский народ не должен потерять своего бога. Вот что действительно могло обернуться катастрофой!