Добрый инквизитор - Disciples - Библиотеки Невендаара

Некоторое время назад одинокий путник заметил, что за ним наблюдают. Поэтому ничуть не удивился, когда над головой предупреждающе просвистела стрела. Он остановился и посмотрел в ту сторону, откуда ее пустили. Мужчина мысленно отдал лучнику должное - стрела едва не задела макушку; после такого вряд ли кто осмелится бежать. Он прищурился, но густой лес, словно насмехаясь, не дал увидеть стрелка.

Из зарослей кустов вынырнули двое. Тот, что был выше, держал в руке меч и шел со злорадной ухмылкой на лице. Вместе с ним, слегка прихрамывая и скаля зубы, двигался худой старик с копьем. Его рыжая борода обратила на себя внимание путника – давно он такой не видел.

Оба разбойника подошли совсем близко, а лучник так и не выдал себя, оставшись с натянутой тетивой под прикрытием вечнозеленого имперского леса. Странник стоял не двигаясь, даже, казалось, перестал моргать. Его внешнее спокойствие и невозмутимость хищной улыбкой отразились на старике, которому показалось, что добыча насмерть перепугана. Путник безоружен, не выказывает признаков возможного сопротивления и, вообще, выглядит жалко в своем чересчур широком балахоне. На голову надет капюшон, полы одеяния свисают до самой земли, едва касаясь ее.

- Так, кого нам тут принесло? - послышался скрипучий голос старика.

- С меня вам нечем поживиться, - резкие, стальные нотки путника рассмешили мужчину с мечом.

- Хотели бы тебя обобрать, мой братец бы не промахнулся. Но зачем нам труп, с которого нечего взять?

Старик ухмыльнулся словам сына:

- Пойдешь на рудники. Барон нам хорошо заплатит.

- Ага, будешь среди золота, но останешься таким же оборванцем.

Старик выудил из-под одежды моток веревки и приказал связать бродяге руки.

Лучник, наблюдая за происходящим из-за дерева, держал попавшего в неприятности человека на прицеле. И какого же было его удивление, когда тот вдруг пропал с наконечника стрелы.

Путник с ловкостью матерого волка метнулся к старику, чтобы спрятаться за ним от разящих стрел. Отточенным движением он скинул балахон и достал из-за спины булаву. Разбойник с мечом обомлел, едва заметив на красной груди странника вышитый белый крест. У старика же широко раскрылись глаза от увиденной так близко необычной булавы – длинная рукоять заканчивалась острием, способным проткнуть не хуже копья, а вытянутый набалдашник венчали шипы. Ими же были усеяны наручи и поножи инквизитора, они угрожающе торчали на плечах и на голове.

Сильная рука сомкнулась на дряхлой шее старика, и тот спустя секунду повис, словно тряпичная кукла. Не размыкая пальцев, инквизитор повернулся ко второму разбойнику. В спину старика воткнулась стрела, пущенная лучником скорее от безысходности, чем от стремления попасть в бродягу, оказавшимся воином Империи. Еще одна просвистела рядом, чтобы спугнуть инквизитора. Но безрезультатно - булава хищно опустилась на голову второго грабителя, вонзившись в нее шипами. Брызнула кровь, окропив лицо инквизитора. Его спокойный, безмятежный взор тут же устремился в сторону зарослей, где затаился стрелок.

Прикрываясь обмякшим телом старика, рыжая борода которого будоражила воспоминания былых лет, инквизитор медленно, но уверенно продвигался к широкому дереву. Оттуда вылетела еще одна стрела, просвистев над головой. Инквизитор же был мыслями в прохладном теньке. Солнце припекло голову, на лбу выступил пот. Появилось непреодолимое желание смыть его вместе с кровью, попавшей на лицо. Ничего, до города уже недалеко.

Лучника за деревом не оказалось. Инквизитор осторожно перехватил тело другой рукой, при этом старик дернулся, словно живой, и повернулся спиной к стволу. Недооценивать стрелка не следовало. Шли минуты, однако тот никоим образом себя не выдавал. Отличный был бы ассасин, подумал инквизитор и на мгновение пожалел, что с ним придется расправиться. А ведь когда-то и он мог пойти по стезе бесшумного убийцы, как они называют сами себя в имперской гильдии. Но обстоятельства сложились так, что обучаться в столице Империи пришлось в Подземелье.

Вот оно! Инквизитор уловил в зарослях движение. Он незамедлительно направился туда, не забывая прикрываться телом, словно щитом. К его разочарованию, лучник, похоже, пытался скрыться, но запутался в колючих кустах. Стоит ускориться, пока он не выбрался.

Отбросив старика в сторону, инквизитор бегом достиг злополучного места и замер от удивления. К нему спиной, обрывая сладкие ягоды, стоял гном. При этом он громко чавкал, и, казалось, урчал от удовольствия. На траве у его ног лежал увесистый молот и походная сумка со свертком одежды, в которой гному, привыкшему к лютой зиме, было жарко находиться в имперских землях.

- А ты что тут делаешь? – спросил инквизитор, давно не встречавший этих низкорослых бородатых созданий.

Гном, приходившийся ему по пояс, медленно обернулся, увидел перед собой служителя Святой инквизиции и поспешил заверить, что не богохульствует здесь. Булава со следами крови обеспокоила гнома. Он осознал, что в случае опасности не успеет поднять свой молот. Тем более еще и лучник находится позади. Лучше не делать резких движений пока не подстрелили.

Не сводя один глаз с инквизитора, а второй со стрелка, гном так мило улыбнулся, что инквизитору на секунду показалось, будто перед ним стоит ребенок, а не гном с бурой бородой. Однако мгновением позже улыбка пропала, на его лице появилось выражение озадаченности. Острое зрение подсказало гному, что лучник, натягивая тетиву, целится не в него, а в инквизитора.

Такой силы толчок от столь небольшого существа инквизитор никак не ожидал. Но еще большим удивлением стала для него пролетевшая на уровне груди стрела. Он тот час же нырнул в густую траву и как можно скорее заполз за ближайшее дерево. Несколько секунд отдышки и инквизитор улыбнулся – подумать только, его спас гном. Расскажи братьям Святой инквизиции – не поверят.

- Да уж, - заговорил неподалеку гном, - отличный лучник - это тебе не ведьм на кострах сжигать.

- Ты меня не знаешь, - ответил инквизитор и, осторожно выглянув, заметил, как вдалеке что-то мелькнуло. – А твой хваленый лучник, между прочим, улепетывает.

- И правильно делает. С нами двумя ему не справиться.

Гном спокойно вышел из-за кустов, подобрал молот с вещами, сорвал напоследок несколько ягод и пошел своей дорогой. После секундного колебания, инквизитор вскочил на ноги и окликнул его: «Куда направляешься? Возможно, нам по пути».

Гном остановился, нахмурился, размышляя, и произнес:

- Вообще-то, я возвращаюсь в шахты, меня там ждут... – Последовала пауза. – А здесь поблизости есть городишко? Еще успеется в шахты.

- Я следую в Тириус, он уже рядом.

- Пожалуй, и я прогуляюсь с тобой. – Гном опустил молот на плечо, вернулся к инквизитору и представился: - Вотерик.

- Ламли... Отличный у тебя молот.

- Булава у тебя тоже что надо, не хотел бы оказаться на пути ее шипов. – Гном снова обратил внимание на кровавый след и спросил: - Лучник был не один?

- Теперь один.

- Похоронишь?

- Пускай лучник хоронит. Он вернется, когда мы уйдем - там его брат с отцом.

Вотерик отвел взгляд в сторону. Он не раз воевал плечом к плечу с людьми, провел среди них молодость, торгуя в портовом городе оружием и доспехами, но так и не понял, как могут одни люди убивать других. Гномы так не поступают. Настоящие гномы.

- Ты чего там задумался? Разбойникам самое место на том свете, будь они неладны в столь нелегкие для Империи времена. Всевышний им судья!

Ламли развернулся, прошел мимо старика, рыжая борода которого бросалась в глаза на фоне зеленой травы, и недалеко от его сына с пробитой головой подобрал свой балахон. Вотерик, воспользовавшись небольшой задержкой, с прежним рвением принялся обрывать ягоды. Он успел набрать их полный рот, когда инквизитор возвратился к нему.

- Да, в шахтах такие не растут, - заметил Ламли набитые щеки гнома.

Тот прожевал сладкие, с едва заметной кислинкой ягоды и поинтересовался у нежданного попутчика на счет балахона.

- Инквизиторов многие не любят, - сказал Ламли, на что Вотерик понимающе кивнул, - поэтому я и притворился обычным бродягой. Через лес решил пойти, чтобы сократить, вот только не думал нарваться здесь на разбойников.

Инквизитор снова оказался в балахоне и, стараясь, чтобы гном поспевал за ним, отправился дальше.

- В городе ты тоже в нем будешь ходить? – удивился Вотерик новому знакомому.

- Сниму, как только окажусь у городского головы.

Желание беседовать с попутчиком, дорога с которым вскоре разойдется, отсутствовало как у Ламли, так и у Вотерика. Они замолчали, задумавшись каждый о своем. Петляя между деревьев и кустарников, Ламли спустя некоторое время вывел гнома к дороге. Им периодически попадались телеги, груженные различным товаром, и люди, неспешно передвигающиеся на своих двух. Никто не обращал внимания на бродягу. Зато с гномом иногда пытались заговорить.

- Долго там еще? – Вотерику надоело замечать на себе взгляды.

- Скоро уже.

- У тебя какое-то поручение? – поинтересовался гном, чтобы отвлечься.

- Верно.

- И почему ты пошел один, без сопровождения? В лесу все могло закончиться для тебя гораздо хуже.

- На все воля Всевышнего.

- Значит, ты нужен ему в городе… А что за поручение?

- Казнить проклятых.

***

Город встретил путников суетой. По улицам среди шума и гама сновали люди: они стремились к центральной площади, обгоняя друг друга, чтобы занять хорошие места. Мальчишки оккупировали крыши, откуда площадь видна как на ладони. Встречались и дамы, выглядывавшие из окон. Гнома за всей этой суматохой никто не замечал.

- Боюсь, трактир сейчас временно закрыт, - сказал Ламли, и Вотерик слегка огорчился. – Пойдем со мной, у градоначальника найдется для тебя выпивка.

- Не откажусь от столь любезного приглашения, - поспешно согласился гном и поинтересовался на счет жителей: - Куда они так спешат? Что-то празднуют?

- Верно…

Рядом с Вотериком прошел мужчина, которого мальчик тянул за руку. Сынок хныкал, что отец не хочет немного пробежаться, и из-за него они ничего не увидят. С радостными лицами на площадь устремлялись женщины. Проклинали собственное тело старики, опасаясь не поспеть к началу. Весело смеялись дети, не скрывали радости священники. И только инквизитор Ламли оставался равнодушен к всеобщему ликованию. Вместе с гномом он обогнул площадь по соседним улочкам и вошел в здание мэрии с черного входа, предварительно расставшись с видом бродяги.

Охрана из двух человек, заприметив инквизитора, просияла.

- Рады вас видеть, мэр уже заждался.

Инквизитора вместе с гномом, что вызвало у стражников удивление, провели на второй этаж богато украшенного здания. В своей рабочей комнате городской голова с задумчивым видом стоял у окна, рассматривая собирающуюся на площади толпу. Он не заметил, как в помещении оказался кто-то еще и вздрогнул, когда Ламли обратился к нему. Обернувшись, крупный лысоватый мужчина с выдающимся животом прошелся взглядом по инквизитору, отчего нахмурился, а когда заметил гнома, то и вовсе приподнял брови.

- А где инквизитор Ферре? – спросил он, стараясь скрыть разочарование.

- Непредвиденные обстоятельства, - ответил Ламли. – Я - вместо него.

- Что ж, надеюсь, вы так же быстро дадите добро на казнь, как это всегда делал Ферре. Соблюдете формальность и насладитесь ярким пламенем костра. Народ уже почти собрался и требует немедленной расправы. Вы, кстати, задержались. Я ждал вас еще вчера. Точнее, Ферре.

- Инквизитор Ламли, - представился служитель Святой инквизиции. – После неожиданного отбытия Ферре, мне далеко не сразу сообщили, что в Тириус отправлюсь я.

- Скажу по секрету, не явись вы вовремя и казнь проклятых прошла бы без вашего на то разрешения. Граждане находятся в крайне возбужденном состоянии и, уверен, им ничто не помешало бы разделаться с проклятыми… Меня, кстати, зовут Вольфгар. Забавная у вас охрана.

- Вотерик - мой попутчик, хотя и успел спасти мне жизнь. Налейте ему что-нибудь, если не затруднит.

- Конечно, - отозвался мэр, - не каждый день у меня бывают гномы.

Вольфгар подошел к шкафчику, открыл скрипнувшую дверцу и вытащил на свет кувшин вина и кружку. Вотерик не особо любил этот человеческий и эльфийский напиток, но отказываться не стал. Он опустил на пол молот с вещами и с облегчением уселся на табурет. После первого глотка гном вынужден был признаться, что вино пришлось ему по вкусу.

- Сколько проклятых? Где они сейчас находятся? – обратился Ламли к градоначальнику, понимая, что время уходит, словно песок сквозь пальцы.

- В городской тюрьме. Все девять, - подозрительно посмотрел на инквизитора Вольфгар - такими нюансами никто прежде не интересовался.

- Я хочу их видеть.

- Конечно, - произнес мэр, стараясь не выказать своего удивления, - я сейчас же вас проведу. Только давайте поторопимся, народ не любит ждать.

- Я тоже хочу с вами, - напомнил о себе Вотерик и никто не стал возражать.

Городская тюрьма произвела на гнома гнетущее впечатление. Инквизитор же, не раз бывавший в таких местах, уверенным шагом шел позади городского головы. Тот миновал ряды решеток, за которыми томились разного рода проходимцы, и оказался возле ржавой двери, ведущей в подвал. Противный скрип эхом разнесся по зданию. Вотерик, слегка поежившись, проследовал за людьми на лестницу, ступеньки которой уходили вниз.

Запах сырости, плесени и даже, как показалось гному, гнили немедленно дал о себе знать. Поморщившись, Вотерик обратил внимание, что Ламли ничуть не обеспокоен тем, что ему приходится вдыхать. В то время как градоначальник, неся в одной руке свечу, второй прикрывал нос и старался дышать ртом. От вкуса вина не осталось и следа, что немного огорчило гнома, заставив пожалеть о походе в людскую тюрьму.

Ламли, осторожно спускаясь по винтовой лестнице вслед за Вольфгаром, услышал яростный крик. Мэр на секунду замер, но затем продолжил движение, как ни в чем не бывало.

- Всем только легче станет, когда город избавится от этих проклятых, - сказал Вольфгар, надеясь услышать голос инквизитора.

- Несомненно. Но прежде я должен… - Раздался очередной крик, послышался шум. – Прежде я должен проверить, окончательно ли их душами завладел Бетрезен.

- Уверяю вас – окончательно. Ничто их уже не вернет.

- Хорошо, что гномы такому не подвержены, - вклинился в разговор Вотерик, стараясь не отставать от спасительного света свечи.

- Горожанам безразлично, полностью их окутала ярость или только частично, - Вольфгар, казалось, не услышал реплики гнома. – Эти твари успели натворить делов, пока их не поймали. У жителей Тириуса есть все основания хотеть их смерти.

- Много жертв? – поинтересовался Ламли.

- К счастью, только две: дочь местного фермера и жена торговца травами, которым не повезло ночью оказаться на улице. С женой торговца расправился тот, чьи крики мы только что слышали. Живого места на лице не оставил - истерзал ногтями и зубами, я уже молчу про многочисленные ножевые раны на теле. Будьте уверены, сейчас достопочтенный Тревес стоит на площади в первых рядах.

Вотерик почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он уже окончательно пожалел о том, что напросился пойти сюда, но отступать было не в его принципах.

- А дочь фермера обнаружили в сточной канаве, - продолжил градоначальник, заверив инквизитора, что осталось пройти самую малость. – Никаких следов бессмысленной жестокости – только перерезанное горло. И знаете, кто это сделал? Ее подруга… Ну вот мы и пришли.

Звонким эхом пронесся звук от связки ключей, которую достал Вольфгар. Он осветил ее, выбрал нужный ключ и слегка дрожащими руками открыл перед собой толстую дверь. Тут же послышались крики, возня и шум. Вольфгар оглянулся, посмотрев на инквизитора – какие-либо эмоции на его лице отсутствовали - попытался увидеть за ним гнома, но тот был слишком мал. Сделав первый неуверенный шаг, градоначальник затем, собрав волю воедино, быстро вошел внутрь и стал поджигать висевшие на стенах факелы.